故事從一個大風雪的夜晚開始。醫生大衛親自為妻子諾拉接生，
卻發現雙胞胎之一的女嬰患有唐氏症。為了不讓妻子面對新生
女兒為心智障礙的悲劇，大衛以善意的謊言矇騙諾拉女兒已夭
折，誰知這個決定從此讓整個家庭變了樣。
太太諾拉無法走出失去骨肉的陰影，開始酗酒、外遇，只為了
麻木自己都說不清的失落，獨子保羅則得不斷和雙胞胎妹妹的
幽靈糾纏，換取父母的一點注意。大衛滿心愧疚不能言說，於
是一頭栽進攝影，到處拍攝女嬰、女孩、少女，彷彿要為遠方
的女兒留下成長記錄。
但是當年在場的護士卡洛琳並沒有按照大衛要求將小女嬰送到
安養機構。在開車離去的途中，這位暗戀大衛的護士決定獨自
把女嬰養大。她搬到另一個城市，隱姓埋名靠各式各樣的兼差
賺取生活費，用一己之力對抗不合理的教育體制，為女兒打造
出一個溫暖有愛的家。
這兩個家庭形成了明暗的強烈對比，活著的保羅和「死去」的
菲比；物質生活無虞唯獨不能坦誠以對的醫師，困苦艱辛但每
一分秒都真誠勇敢的單親媽媽。多年以後，當卡洛琳與大衛重
逢，她對他說：「你逃過了很多心痛，但你也錯過了無數的喜
樂。」
保守秘密的人，被欺瞞的人，渴求父母關愛的孩子，因沒有子
女而感到虛空難受的父母，漂泊流浪的人，居住定所的人，書
中每個人跟命運掙扎奮鬥著，用力背起人生苦難重擔……
