武周延載年間（六九四年），京都長安有個女人自稱是
「聖菩薩」，往來宣揚不已。消息傳到宮中，為武則天所知，
遂請入宮中，她要親自見識一下這位菩薩的功德。那位菩薩果
然有些道法，武則天問她幾個問題，皆被她說中，靈驗非常。
武則天心中嘆服，仍欲進一步驗證，便說：「你既是菩薩，自
然無事不知，無事不曉，那麼你說我現在想什麼呢？」誰知，
那位菩薩立即就把武則天所想的說了出來。武則天一看果然是
位活菩薩，便請她住在宮中，供養起來。
這時有位大安禪師來到京城，武則天便把他請入宮中傳禪法。
武則天心想，自己宮中有位活菩薩，可得讓大安見識一下。
這位禪僧行跡江湖，閱人無數，如把消息傳出去，說我感得菩
薩保佑，那對自己的統治可大大有利。
想到此處，武則天便把大安領到女菩薩跟前說：「這位是
我供養的菩薩，無事不知，無事不曉，還能善知人心所想呢。」
哪知大安禪師卻不施禮致敬，他向菩薩道：「既然如此，
就請你說說我的心現在在什麼地方吧。」那位菩薩微微一笑道：
「在塔頂的風鈴上呢。」菩薩說對了。
過了片刻，大安又問：「現在呢？」菩薩回答：「在兜率
天彌勒宮中，聽彌勒說法呢。」菩薩又答對了。大安又問：
「現在在哪？」菩薩回答：「在非想非非想處天。」又答對了。
武則天禁不住興高采烈起來。
大安禪師又問：「現在我心在哪？」女菩薩遲疑良久，
不知如何回答是好。大安禪師厲聲喝道：「好你個女菩薩，
我的心才到阿羅漢境界，你就不知道了。如果到了菩薩諸佛
境界，你還知道個什麼！」
那位女菩薩羞得滿臉通紅，下座便走。不想現出原形，
原來是一隻母狐狸。
這個故事本來只是一個傳說，虛構故事的人將事情安置到
武則天頭上，是否有什麼諷刺用心已不得而知。但是由此開始，
狐狸卻與佛教結下了不解之緣，當然它們所擔任的都不是什麼
正面角色。
據載，百丈懷海一次說法，有一老人前來聽講。那老人對
懷海說：「五百年前我曾住此山中修道，有人問我修行深厚的
人是否仍落因果法中，我回答說不落因果。因錯答了這句話，
致使五百年來墮為狐狸。對這個問題到底怎樣回答才對呢？請
老師告訴我吧。」懷海說：「請你把問題再說一遍。」老人便
問道：「修行深厚的人是否還墮因果法中呢？」懷海回答：
「不昧因果。」那老人大悟，說道：「今日始得脫卻狐狸身。
我就在山後住，請老師依照僧例，將我焚燒火化了吧。」懷海
來到後山，果在岩縫中找到了一具狐狸屍首，便積薪燒化了。
從此之後，中國禪宗便把外道或錯誤的禪法稱為野狐禪。
由於錯誤越來越多，野狐禪一詞的使用也就越來越頻繁了。
