佛陀悟道之後，不久便返回了母國迦毗羅衛，接納了許多釋
迦族男性公民到自己的教團出家修道。這時，以佛陀的姨母大愛道
為首的一些女性也想加入教團，出家修行。有一天，大愛道恭敬施禮，
對佛陀說：「我聽人說，女人如能精勤修道，也可以修到沙門之果。
所以，我想聽受佛法，出家修道，希望你能接受此請。」佛陀回答說
：「不行，我不希望自己的教團中有女人。因為，女人即使穿上法衣
出家，也不能一生清淨為心，修習梵行。女人的業障太厚了。」大愛道
三番五次哀求，佛陀只是不許，施禮之後離國而去了。
有一年，佛陀又回到迦毗羅衛，準備在此度過三個月的雨期。大愛
道等人又來苦求，佛陀還是不答應。雨期結束，佛陀帶領弟子又將遠去。
當一行人走到一條河邊，大愛道等人急了，發瘋似地追了上來，苦苦哀求。
佛陀仍是不許而去。絕望的女人們失去了常態，改穿起粗陋的衣裝，光腳行
走，居住於城門之外，終日唏吁啼哭。因為整日不修邊幅，不整儀容，致使
大家灰塵滿面，衣服污穢，失去了往日的容貌。
一次，有一個名喚阿難的佛陀弟子路經此地，見此慘狀，急忙上前詢問。
大愛道等人回答：「我們只因得了女兒之身，便不能出家修道，聽受佛法，
因此徒自悲傷。」阿難被此情所感，決定替可憐的女人們求情。他來到佛陀
面前施禮說：「我曾聽你說過，女人出家也可以得沙門果。而今，大愛道等
人請求出家，向道之心堅決，你就答應她們吧！」佛陀回答：「不行啊，
阿難，我實在不願意女人入我教團。假如女人入我教團，必然會使佛法不久
之後便衰敗。我不希望女人來我教團中出家修道。」阿難又說：「大愛道雖然
只是你的姨母，卻於你從小有養育之恩，是她把你撫養成人的，現在又道心堅
定，不妨就接納她們吧。」佛陀無奈，只好答應說：「她們要出家也可以，只
是要比男子遵守更為嚴格的戒律，終其一生不許觸犯。如果她們同意這個條件，
我才敢同意她們入教。」
阿難得到佛陀的答覆，急忙告訴大愛道等人。大愛道等人歡喜無限，答應佛
陀提出的條件，到佛陀的僧團中出家了。這是佛教中女人出家為尼的開始。
從上面的故事中我們可以看到，佛陀對女人是抱有「成見」的，女人出家為
尼更是他所不敢接受的事。何以如此呢？從表面上看，佛陀的理由是女人宿業深厚，
不適於出家修道。而實際上，他有著更為現實的考慮。釋迦牟尼的時代，女人出家
過宗教生活還是印度不曾有過的事情。在人們的觀念中，女人的天職是在家中操持
勞務，繁衍子孫，宗教生活則是男人的特區。如果接受女人出家，便會危及到社會
的存在和人類的繁衍，這是冒天下之大不韙的事情，必然會影響到人們對這種宗教
的看法，使人們對這種宗教採取批判的態度。佛教的乞食（化緣）是它最主要的生
存方式之一，如果允許女人出家，則佛教徒的生活來源就會成為致命的問題，直接
影響到佛教自身的生存與發展。這才是佛陀反對女人出家的真正原因。這一點，
佛陀本人曾有過說明。他對阿難說過：如果女人不出家，社會賢達和它教人士就會
敬重佛教，願意供養我們，如敬日月天神。這樣，我的佛法正道便可長存千年。
但因允許女人出家，我的佛法正道便只能存在五百年了，因為願意供養我們的人減少
了。說明佛陀不准女性出家，主要是從僧團存在的角度上考慮，這是印度社會當時的
狀況所決定的。
